清明祝

喝完几口茶，他匆忙上路了，身边跟了几个奴才——是成从渊亲自派遣的。

叶永甲催马上路，眼边日头在一点一点升高，他将希望全托付给了它：只愿自己的鸿运随着太阳。

科考并没开始，外面却早挤满了人。

叶永甲下马，身边几个奴才警觉地盯着四周看。

“好了。

我又不是什么朝廷要员，那里来的危险？

不用给我摆架子了。”奴才们低了头。

叶永甲在门口的台子上坐了，几个人围在对面攀谈，都在论朝廷严禁诸生通关节的事，叶永甲只是听故事似的，好像与自己无关。

毕竟自己是名望之后，这等龌龊的事还是不会发生。

没等多久，里面传考生进，叶永甲进场入了号房，外面的人锁上房门。

叶永甲刚执笔就想起那件通关节的事，便以“知其非义斯速已矣”做题，倒是写的很轻快。

数天考毕，叶永甲虽闲在寓内，却仍然装模作样地读书，声音较往常还大一些，做事也装得极为镇静，心里反而十分忐忑，恐怕跟父亲说的话成了句虚言，回来不免动怒，又要锁自己几天。

然而门外一次急促的敲门声才让叶永甲释然，他大声吩咐奴才去开门，自己大步上前，看见一位面色端肃的差人，手里紧攥着报帖，大红色的报帖在日光下极为耀眼，叶永甲几乎睁不开眼睛。

喜悦迅速从心里蹿到脸上来，根本抑制不住那狂喜的神情。

他双膝狠狠地跪在地上，看见那缓慢张开的报帖；绣金的大字；差人的冠带，都如此夺目……他丝毫不记得报帖的内容，仿佛半睡不醒，这一切都有些糊涂。

但他仍不忘摆香案供起报帖，虔诚地磕过头，再交与差人。

叶永甲不想多待片刻，急忙找了马厩，知会了奴才们，就官道野道不顾，乱奔起来。

叶永甲中举的消息不胫而走，百姓没什么议论，倒是一些济南府的世族切齿痛恨，面子上虽仍派人去庆贺，腹诽却都少不了。

叶隆远在京城，听了这事，仍抽出空来给家中写书，成从渊揭开信，就大声念诵起来：“闻家中之事，榜上之荣，余心悦则弗言，惟浴舜，余之所念也……此子性顽，别无长技，但通文学甚，幼以笔导之，竟自成书……忤逆不肖，竟一试而中，非浴舜力，复何者焉？

古之谓君子也，为德之正，不拘尊贱，浴舜忧家尚忧教，齐教而齐家，非君子乎？

……余切切以慰浴舜，浴舜勿负余意也……”成从渊眼圈透红，眼边滚出几滴泪，声音也微带些哭咽，但他终未让自己放声大哭，便随手弹过几滴泪珠，将信缓缓搁下，吩咐下人说：

“老爷对俺这么好，俺也得待爷仁义……你们准备鼓吹铺道，嗯，要排十里，都披着红缎子，要爷看看这是叶家！”

叶永甲自济南到了齐河，仅用了半天。

成从渊请的鼓吹仪仗早已安排毕，他们间披着红缎，日光烁下，竟如零星的火苗；看见远处几匹马渐上官道，便立即高举起手，拿起笙。

站在前面土墙边一排排的笙列起，约有几十枝；

但声音并不嘈乱，有序地吹着，本柔的笙一时齐奏，变得如此铿锵有力。

叶永甲刚临近，仪仗便分散开来，分左右围簇着叶永甲，吹笙开道；前面闪出锣、萧的仪仗，再后又显出笙的仪仗，后面紧挨着许多队伍，一见开道的过来，便纷纷避让，几团火层层退却，向两边墙内靠拢，变做两条烧赤的火龙，笙之类的物件闪闪地，就像龙的金麟；那些金麟摇动起来，三乐并鸣，低沉而雄壮。

土墙外的百姓则在声乐与火阵之中显得如此不规整，都挤成一团，叫骂推嚷起来。

直到叶府，他听见府内有人清咳几下，霎时百乐灭声，火势渐息——成从渊稳健地自大门走出来。

他一眼见成从渊的面色铁青，正不知为何，成从渊早换了一副脸色，轻快笑意：“……爷看俺这庆贺法，好不好？”叶永甲亦一脸得意，重重地落地后，一手牵住马，笑说：“您这安排的场面，我平生见都没见过！

不过成先生这么省俭的人，这些仪仗是不是太花费了？”

成从渊一撇嘴：“唉，主子只管高兴，这些事俺有个分寸哩！”说毕，他又问：“不知放榜下来，次第几何？”

叶永甲一时想不起来，就含糊地说：“我只记得写的诸省通关节之事，考官看我的文章后，好像有些不舒服，有些恼怒……但我还是挣了个举人回来！”成从渊正要回府，心头似在想什么事，不期没看好路，脚下一滑，腰身一闪，面朝地就要栽下去。

叶永甲急大步上前一拽，成从渊脚上溜了几步，方才站好，叶永甲关心地问成从渊如何。

成先生早吓得气喘心慌——他的头差点磕在门槛上。

“没事！

爷中了举，高兴！”成从渊掸了掸素暗的布衣，大笑着朝屋内走去。
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