第684章 第一个千年，荒神的猎犬（3/7）
但在资源紧张的时候，问题重新浮出水面。
现在只是一些牢骚的抱怨，但这种不满犹如乾燥的薪柴，当积累得足够多之後，一点火星就能引燃。
戈尔顿为此焦头烂额，整日游走周旋维序平衡。
新历八七三年，亚特兰中土地区的地震频发，频率远超正常的地质活动周期，大地在深夜中剧烈颤抖，惊醒了无数沉睡中的人。
紧接着，鼠患开始泛滥成灾。
仿佛听从某个统一意志指挥的鼠群，成群结队地从大地裂隙中涌出，侵袭农田，啃食庄稼，污染粮仓，在城池下水道中筑巢繁殖————
瘟疫随着鼠患一起蔓延。
帝国紧急调动了牧师团与术士展开救治，星网中也反覆播放着防疫指令，但感染人数仍在攀升，瘟疫的阴影笼罩着中土地区。
新历八七四年，神圣奥拉查明了这一切的源头。
一场深入的地底勘探让真相浮出水面。
在中土地底深处，有一个庞大的鼠人王国正在暗无天日的洞窟中繁衍生息。
这些鼠人的祖先不过是被深渊气息污染的普通鼠群，但经过数代的变异，已经发展出了相当程度的文明。
或者说，是一种以疯狂繁殖、盲目扩张为生存策略的扭曲社会。
他们的王是一头鼠人巨怪。
它的心智已经被深渊残留的力量腐化，天生具备操控鼠类以及令其他鼠类快速变异的天赋，而且满脑子只有一个念头。
啃穿大地，涌上地表，将亚特兰化为鼠群的牧场。
同年，戈尔顿下达了歼灭令，这是他在位期间下达过的最果决的军令。
铬龙克劳迪亚率领一支精锐，从一处被鼠群挖穿的地裂缝中突入地底。
不到三天的时间。
他们穿过蜿蜒曲折的地底通道，击溃了层层叠叠的鼠人守卫，抵达鼠人王国的核心。
铬龙狞笑，三爪拍碎鼠人梦，鼠人王在铬龙的利爪下被拍成了肉泥，整个巢穴随之崩塌，残余的鼠人四散逃窜。
中土鼠患在鼠人王国覆灭後的一个月内迅速消退。
新历八八九年，地底的深渊腐化残迹被彻底清理乾净。
同年，钢之亲王戈尔顿下达了一道影响深远的命令。
他命令诸国组织力量，探索并开发亚特兰地底世界。
地表的发展已经到了极限，而地底是一块尚未被开发的空白领域，矛盾的火苗刚刚燃起，就被地底开发带来的新增资源与空间浇灭，新的可能性重新打开了。
利益重新开始流动，摩擦自然降温。
新历九一二年，地底世界的探索基本完成。
它的规模有限，只是亚特兰大陆地壳之下的空洞体系，通道和空洞虽然广袤，但仍然局限在地壳的范围之内。
但在这黑暗疆域中，奥拉的开拓者们发现了丰富的稀有矿脉与大量只在地底环境中生长的魔植资源，地底的财富让帝国获得了新一轮的增长动力。
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