第20章 活的，得是活的（4/5）
铁凝没点头也没摇头，扭过脸望着北墙豁口外面的戈壁。
瞳孔里银蓝色的光亮了一下，又灭了。
“我先带人出去摸一圈。”他的嗓子里每个字都拖着砂纸碾过铁皮的涩，“看看退回去的那群里面，有没有落单的大家伙。”
天黑下来的时候，铁匠铺的炉火又起了。
墨老带着两个从堡内挑出来的学徒蹲在炉子前面，按照陈锐画在墙上的图打外骨架的大腿支撑杆。
铁锤落在铁胚上，叮叮当当的声音从铁匠铺里传出去，穿过院墙，顺着夜风往戈壁上跑。
远处变异体的嚎叫断断续续递过来，一声长，一声短，跟打铁声搅在一块儿，分不清哪头是人造的响动，哪头是旷野里的叫唤。
陈锐坐在炉子旁边，膝盖上摊着一块铁板，拿匕首在上面刻液压管的安装槽位。
火光把他的影子拉在后墙上，一动一动的。
阿娇的声音从后脑勺冒出来，音量压得比平时低了一截。
“宿主，第一套外骨骼的穿戴者——想好给谁了吗？”
陈锐手里的匕首没停。
“铁凝。”
“理由？”
“他的身体跟纳米机器人有过共生融合——你自己说的，兼容度因人而异。”陈锐把匕首从铁板上拔出来，吹了吹刻痕里的铁屑，“换个人穿，液压节点跟肌肉的响应延迟可能拖到零点几秒——对付变异体，零点几秒够死两回了。”
阿娇沉默了一拍。
“分析合理。
铁凝的肌肉纤维与纳米残留物的共生层，确实可以充当天然的信号中继——理论上能把响应延迟压到零点零三秒以内。”
她追了一句：“该粗人命好。”
陈锐嘴角扯了一下，没接。
炉火烧到后半夜，墨老打完了第一根大腿支撑杆。
老头把烧红的铁条从炉膛里夹出来，蘸进水桶，白烟冲上来，热气裹着铁锈味糊了满脸。
他举着那根一人长的支撑杆端详了半天，用铁钳弹了弹——声音沉，不散，嗡嗡地震在手心里。
“这料子行。”老头嘟囔了一句，把支撑杆靠墙搁好。
天蒙蒙亮的时候，铁凝回来了。
他从堡门口快步穿过院子，靴底带着戈壁的沙土，踩在砖面上沙沙响。
陈锐从铁匠铺里迎出来，看见铁凝的脸色，脚步顿了一下。
“找到落单的了？”
铁凝摇头。
他走到陈锐跟前，压低了声音。
“没找到大家伙。”他的银蓝色瞳光在晨曦里几乎看不出来，“找到了别的东西。”
陈锐的眉头动了一下。
“五里外的戈壁上，有一排脚印。”铁凝嗓子里磨出来的每个字都带着沙，“不是变异体的——是人的。
靴子印，底纹整齐，步距均匀。”
他从腰间摸出一块扁平的石片，递过来。
石片上刻着一个符号——指甲盖大小，线条利落，不是刀刻的，更像被什么工具烧灼上去的。
陈锐接过石片翻了两面，没认出来。
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