第203章 深山寻觅野牛踪（2/5）
周围的景色还算熟悉，高大的松桦混交林，熟悉的兽径。
但越是往北，人类活动的痕迹就越发稀少，林木也越发高大、密集，一种原始的、荒莽的气息逐渐浓郁起来。
第二天，他们开始进入完全陌生的区域。
脚下的路不再是清晰的兽径，而是需要依靠乌娜吉和巴雅尔的经验，在密林、灌木和崎岖的岩石地带艰难地开辟前行。
参天的树木遮天蔽日，林下光线昏暗，潮湿的地面上覆盖着厚厚的、不知积累了多少年的落叶和苔藓，踩上去软绵绵的，发出噗嗤的声响，空气中弥漫着浓重的腐殖质味道和某种未知的、带着凉意的气息。
乌娜吉走在最前面，她的眼睛如同最精密的雷达，不仅要寻找可行的路线，更要时刻留意着任何可能与目标相关的痕迹——野牛的足迹、粪便、啃食过的植被，甚至是空气中那若有若无的、属于大型食草动物的特殊气味。
巴雅尔紧随其后，他凭借着野兽般的直觉，警惕地感知着周围环境中可能潜藏的危险。
冷志军居中策应，诺敏和阿木尔断后，照顾着马匹和猎犬。
狗群在这种陌生环境中也表现得格外警惕，它们不再像在家附近那样随意撒欢，而是紧紧地跟在队伍周围，耳朵竖立，鼻子不断抽动，尤其是灵嗅，它那异常敏锐的嗅觉，往往能比人类更早发现一些细微的异常。
“停一下。”走在最前面的乌娜吉突然举起右手，低声示意。
队伍立刻停下，迅速依托树木和地形隐蔽。
冷志军快步上前，只见乌娜吉蹲在一处稍微开阔的泥地上，指着几个巨大的、深陷泥土中的蹄印。
“是野牛的脚印，而且很新鲜，不超过一天。”乌娜吉的声音带着一丝压抑的兴奋，她用树枝比划着脚印的尺寸和形状，“看这大小和深度，这头牛的体型绝对不小，可能超过一千斤。
不止一头，看这边，还有更多，脚印杂乱，像是一个小群刚刚经过这里。”
终于发现了确切的踪迹！
所有人的精神都为之一振。
这意味着传闻并非空穴来风，他们找对了方向！
然而，喜悦很快就被现实的环境冲淡。
随着他们继续沿着踪迹向北推进，地形开始变得更加复杂和险恶。
他们需要涉过冰冷刺骨、深浅不一的溪流；需要攀爬长满湿滑青苔的岩石坡；需要穿越密不透风、枝条带刺的灌木丛。
每个人的衣服都被刮破，身上添了不少细小的伤口，体力消耗巨大。
更麻烦的是，他们逐渐接近了赵老蔫地图上标注的那片“沼泽草甸区”的边缘。
脚下的土地开始变得松软、泥泞，有些地方甚至能看到一汪汪浑浊的水洼。
空气中弥漫着一股水腥和腐烂植物的混合气味。
树木变得稀疏，取而代之的是大片大片的芦苇、莎草和不知名的水生植物，形成了一望无际的、令人望而生畏的草海。
“小心脚下！”乌娜吉提醒道，“这里是沼泽边缘，很多地方看着是草，下面可能是泥潭，陷进去就麻烦了。”
队伍的行进速度不得不再次放慢。
乌娜吉和巴雅尔轮流在前面探路，用长木棍试探着地面的坚实程度。
猎犬们似乎也本能地感觉到了危险，不再像在硬地上那样奔跑，而是小心翼翼地跟在人身边，不时发出低低的呜咽。
第三天下午，他们终于抵达了沼泽区域的腹地。
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