廓晋

司马昱似乎也意识到自己的失态，勉强来笑，也不知道是嘲讽还是没好气：「正要听一听都亭侯功勳。」

周围人也都没有异议——这就是使者的好处了，尤其是上下游这种特殊的既对立又一体的关系，说一千道一万，没到最後刀兵相见，谁也不至於把使者撵出去，或者绑起来塞上嘴不让他说话。

当然，也有可能纯粹是这些江左名士都是靠嘴吃饭的，相较於某些人而言，大家喜欢讲体面。

回到眼下，刘乘既然得到允许，也不回到座位，只站在堂中央，不慌不忙，将自己奉命去巡视三千北流甲士的经历讲了个大概。

当然，肯定没有说自己撺掇着桓温主动吃人家，反而给这三千甲士按了个里通外国，联络张遇被察觉的前置剧情，这样非但有了足够理由去提前包围人家，也显得自己的是不惧艰险，为了防止大刀兵而深入虎穴了不是？

你还别说，这些在典型农业社会里长大江左名士平日连个稻草长啥样都发懵，此时听得这种仿佛几十年前王敦、苏峻之乱一般的事情就发生在两月前，还是有些吃惊的，竟然听得入神。

随即，刘乘讲到了薛珍夜访自己的事情，却忽然止住，环顾四面来问：「诸位，薛珍劝我即刻动手，你们以为我该不该立即动手？

文度兄，你以为呢？」

王坦之认真道：「这个薛珍明显是想排挤他人，独获功勳，既然晓得联姻是有用的，为何不稍作安抚，缓一两日再动手呢？

只要一两日，再拉拢两三人，事情就彻底妥当了「不愧是独步江东。」刘乘拱手微笑，表达赞赏，然後扭头来看谢万。

「万石先生以为呢？」

「此等腌臢事，不要说给我听。」谢万轻摇羽扇，倒是名士风范十足，好像他刚刚没有听故事一样。

刘乘依旧笑靥如花：「万石先生清流过石，自然不必理会这般腌攒事——那高司马呢，你以为该如何？」

「应该立即动手。」高崧脸色有些不好看，但还是说了实话。

「迟则生变是对的。」

「高司马不愧是执政宗王之心腹支柱。」刘乘依旧含笑恭维，复又来对司马昱。

「殿下以为如何？」

「我连稻草都认不得，如何能决断此类事？」司马昱还记着他的稻苗呢。

「不瞒诸君，我当时心里想的跟文度一般无二，但是却强着自己如高司马所言，当场应许，然後翌日便摆了一场鸿门宴，於席中将王洽拿下。」刘阿乘终於肃然道。

「後来的事情就简单了，王洽被擒拿後屈服於征西大将军的威势，顺水推舟，仿效周舫断发赚曹休，诱张遇部数千过叶县，邓遐、桓虔两位将军自侧翼击之，大胜之余也断了张遇图谋荆北的意图，我也因此被征西大将军举奏为都亭侯。

「不过，这件事後，别人都称赞我有勇有谋，十日内便使三千北流乱兵卷甲南归，我本人却屡次夜半想起那夜薛珍来访之事，继而汗流浃背，深夜惊醒——诸君知道为什麽吗？」

高松默不作声，谢万置若罔闻，王坦之若有所思，司马昱则似是而非。

「因为我自是北流，晓得他们这些人，早已经在北方成惊弓之鸟，北方这些年杀戮无常，如冉闵杀李农，如麻秋毒苻洪，谁也不敢轻易相信他人。

所以那日我若是稍有拖延，怕只怕薛珍直接反过来投了王洽，王洽当日便杀了我，到时候非但是我个人死无葬身之地，也不止是让荆州少了三千甲士，两员宿将，甚至荆北数郡之地都要陷入与张遇的拉锯之战里，死伤累万都不止的。」

刘乘言辞恳切，却又再度朝面色发白的司马昱拱手。

「殿下，外臣冒昧一问，江左名士临此类北方惊弓之隼，是不是如一些士人临田野而不识稻苗呢？」

司马昱欲言又止。

「外臣再冒昧一问，当日外臣居於博望城外营中，临薛珍之逼迫，像不像桓公手握重兵，却为朝廷屡次制止，不得北伐？」刘乘忽然向前抢了半步。

「殿下问，征西大将军果真能诛曹无伤吗？

外臣今日有一言，征西大将军实在是不愿意诛曹无伤，因为上游下游本是一体，侨族士人更是国家根本。

但是，正如我当日被迫立即动手一般，桓公持上游大军，北面见氏人入寇关中肆意妄为；东面见朝廷屡次阻拦；准上还有数万徐扬精锐如卧虎睡於榻上；更要命的是，荆州、江州、益州之士欲蒸腾向上，数万虎贲磨刀霍霍，桓公如临火上，怕是真会如我那般，心实不愿，而刀却不得不落！

这是局势使然！

非个人之能与愿也！
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