第249章 转运奇遇传（2/4）
这一日周福查点仓库，见新到的青梅堆积如山，便想起《齐民要术》中记载的酿梅酒古法。
亲自带着伙计选梅、去核、入缸，忙到月上柳梢。
忽然库房梁上跳下个黑影，竟是个衣衫褴褛的汉子。
周福认出是旧日同窗李贵，当年也是个富家子弟，如今却落魄至此。
李贵跪地哭诉，原来他染上赌瘾，将家业输得精光，妻子带着孩儿改嫁，如今被债主追得无处容身。
周福想起自己当年窘境，心生怜悯，留他在铺中做账房。
这李贵起初倒也勤勉，不出三月便将往来账目整理得清清楚楚。
谁知狗改不了吃屎。
这年腊月里，周福要去江南采办鲜果，将银库钥匙交与李贵保管。
李贵见库中存着三千两雪花银，又动了邪念。
暗中与城外土匪勾结，约定除夕夜动手。
恰巧周福提前归来，那日在银库查账，见地砖有松动痕迹，挖开一看，竟是李贵私藏的迷香、匕首。
周福不动声色，当夜设宴请李贵饮酒。
酒过三巡，周福忽然叹道：“李兄可记得当年在县学，先生教我们读《史记》，说到‘一饭之恩必偿，睚眦之怨必报’？”李贵闻言变色。
周福又道：“我今日在银库拾得些物件，想必是李兄不慎遗失的。”说着将迷香、匕首放在桌上。
李贵面如死灰，跪地求饶。
周福扶起他道：“人非圣贤，孰能无过？
我明日给你百两银子，你自去他乡谋生罢。”次日李贵离去，途中想起周福恩情，愧悔难当，竟在客店悬梁自尽。
周福闻讯，亲自去收了尸首，替他立了墓碑。
转眼又过三年，周福已是青州府数一数二的富户。
这年朝廷选秀女，青州府要送三十名少女入京。
城中王裁缝的独女玉娘也在名册，父女俩抱头痛哭。
原来玉娘早与邻家书生张文举订亲，二人青梅竹马，感情甚笃。
周福在街口看见官差贴告示，忽听得身后有人说话：“周员外可知，这选秀女背后另有文章？”回头见是个游方道士，手持“铁口直断”布幡。
周福请道士茶楼叙话，道士低声道：“宫中太监与山东巡抚勾结，要将这些女子转卖与江南盐商。”周福大惊，忙问对策。
道士说：“除非能找到三十户人家顶替，还要打通宫里关节。”周福想起《齐民要术》书页中夹着张名帖，竟是司礼监某秉笔太监旧物。
当即修书一封，连同一千两银票，派心腹日夜兼程送往京城。
这边又暗中联络穷苦人家，许以重金，买得自愿顶替的女子。
却说玉娘与张文举连夜逃婚，被官差追至周家果园。
周福将他们藏在地窖中，又在名册上做了手脚。
一月后，京城传来消息，因周福打点得当，青州府秀女全部留在宫中织造局，未遭转卖。
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