第684章 进攻之前（2/4）
他的木杖在空中划了一道弧线，然后指向队伍远去的方向，“年轻的战士们，拿好你们的武器，跟上这群人，看看他们究竟要干什么。”
他放下木杖，“但是记住了——千万不能跟他们起冲突。”
周围传来一片低沉的应答声，有人已经开始弯腰收拾散落的物品。
那个小孩把空罐头揣进怀里，弯腰捡起放在脚边的短弓，站到了人群最前面，第一个迈开了脚步。
洛林大部队继续向北推进。
道路两旁开始出现被焚毁的痕迹，先是零星的焦木和灰烬，然后逐渐扩大成整片整片被烧过的区域。
有的村落只剩下几根焦黑的木桩歪斜地立在原地，有的房屋框架还在，但屋顶已经坍塌，墙壁被烟火熏得发黑。
地面上残留着折断的矛杆、破碎的陶片和被踩进泥土里的布料碎片，像是那些曾经在这里生活过的人离开得并不从容，许多来不及带走的东西都被留在了原地。
队伍每经过一处这样的废墟，速度都会不自觉地慢下来。
那些跟随着部队一同北上的原住民战士们看到此情此景，有人停下脚步，有人紧紧握住手中的长矛，指节发白，有人背过身去不再看向那个方向。
也有人缓缓走到废墟边缘，蹲下身，伸手触摸那些被熏黑的木桩，像是在用指尖辨认那些他已经很久没有回去过的旧路。
一个年轻的战士走到一座残破的祭坛前，跪了下来，用手抚过那些被烧裂的木雕纹路，额头抵在粗糙的表面上，肩膀微微颤抖着。
伊露卡站在几步之外，没有上前打扰，只是安静地看着那个方向。
洛林没有催促部队继续前进，而是下令在每个被毁的村庄停下片刻。
他让原住民战士和希斯顿士兵一起进入废墟区域搜索，看看废墟中是否还残留着未被发现的幸存者，或是尚未处理的遗体。
有人从倒塌的棚屋下发现了几具的遗体，已经无法辨认面容，他们用布料将其包裹起来，在村落外的坡地上挖了一个个浅坑安葬。
凯伊在废墟之间穿行，他没有和那些正在搜寻的士兵走在一起，而是独自检查了每一处被翻动过的粮仓和储物坑。
他的记录本上逐渐积累起一行行笔迹：“每个部落储存的粮食都被搜刮干净了，能吃的、能带走的几乎没剩多少。
他们不是在短期掠夺，而是在有计划地囤积。”
洛林听了凯伊的诉说之后，脸色凝重的说道：“所以他们确实打算长久驻扎。”
凯伊点了点头：“所以北极星堡垒必须尽快拔除。
拖得越久，后患越大。”
两人之间的对话简短而明确，像是已经被反复确认过的结论。
前方，队伍正在缓慢地重新集结，队列沿着被踩实的泥土路继续向北延伸。
那些沉默的身影重新汇入队伍，重新握紧武器，沿着烧焦的地面，继续向那座尚未攻克的堡垒推进。
风从废墟之间穿过，卷起细小的灰烬，又轻轻放下，仿佛大地本身也在以自己的方式。
历经数日的奔波，部队终于抵达了乌姆肯的驯鹿角部落曾经驻扎的那片河谷。
河谷两侧是连绵的灰色山脊，山腰上残留着积雪融化的痕迹，谷底平坦开阔，一条溪流从北向南穿过，水流在午后的阳光下泛着细碎的光。
但那些曾经沿着溪流分布的帐篷、鹿栏和炊烟已经不存在了。
取而代之的是一片被烧过的空地，地面上散落着焦黑的木桩和坍塌的棚架，几根尚未完全倒塌的立柱歪斜地立在原地，像是被遗忘的哨兵。
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