第31章 神洲大明：庚寅宫变（上）（2/3）
此时鼎中丹药翻滚，咕嘟作响，仿佛某种活物在沸水中挣扎喘息。
殿内弥漫着一股奇异的甜腻气味，夹杂着硫磺与朱砂的灼热，熏得人眼皮发沉、神思恍惚。
朱厚熜今日兴致颇高。
他从午后开始沐浴斋戒，入夜后又服了三粒新炼的“仙丹”。
道士陶仲文白日里刚为他卜过卦，称“真阳之气正旺”，正是固本培元的良机。
此刻药力上行，他只觉四肢百骸皆被一股热流贯通，神思澄明得近乎虚幻，连殿外那轮初冬冷月都仿佛触手可及。
曹端妃侍立在侧，手中捧着一柄玉拂尘，轻声说着软和的话。
她容貌端丽，性情柔顺，是近些年来最得圣心的妃子。
可这份“得宠”背后，藏着只有她自己才懂的煎熬。
曹端妃本是江南书香门第之女，因家道中落被选入宫中，初入宫时也曾盼着能得一份寻常夫妻的温情。
可皇帝从未将她当作妾室，甚至不曾当作一个完整的人。
在皇帝眼中，她只是“采补”的容器，是炼丹仪式里不可或缺的一环。
每逢服药之夜，嘉靖皇帝便会要求她穿上特定的素色纱衣，梳起道姑的发髻，连说话的语调都要模仿吟诵经卷的样子。
她渐渐学会了在床榻上隐藏自己的呼吸与情绪，把自己变成一具温顺的、没有灵魂的躯壳。
她知道皇帝爱的不是她，是她身上那股“不染尘埃”的假象。
而她能活下去的唯一方式，就是让这假象永远不被戳破。
此时，曹端妃的声音像一缕温热的丝线，缠绕在丹药的甜腥气里，试图织出一片安宁的幻梦。
可只有她自己清楚，这幻梦之下是成百上千的宫女用血泪铺就的深渊。
就在仅一墙之隔的宫墙根下，十几名宫女像一排被遗忘的影子，贴在冰冷的砖石上，她们压着呼吸声。
为首之人名叫江玉英，今年才十八岁，但是她入宫却已经八年了。
八年前，江玉英还是苏州城外一个绣娘的女儿，父亲因拖欠官税被杖毙，母亲重病无钱医治，她被舅母以“抵债”为名卖进了宫里。
江玉英入宫的第一天，就被嬷嬷用针扎手，并且郑重地提醒她说：“自你入宫开始，你就不再是人，你只是皇帝眼中的一个物件。”
江玉英原本在慈宁宫洒扫，后来被拨到翊坤宫听差，原因是曹端妃嫌原来的宫女“眼神太活”，怕冲撞了炼丹的“清净”，所以把她调来了。
在这八年期间，她见过太多宫女消失在无声的黑夜里。
去年一个叫“喜儿”的小宫女，才十五岁，只因失手打翻了一盅丹药，便被皇帝下令拖出去杖毙。
喜儿咽气前的哭声，时不时会出现在江玉英的梦中，提醒她要谨言慎行。
今年有一个叫“翠儿”的宫女，因为夜里咳嗽了一声，被皇帝斥为“秽气冲犯”，罚跪在雪地里整整一夜，第二天抬回来时，膝盖已经冻成了紫黑色，硬撑了三天，才没了气息。
今年的初冬非常冷，雪都下了好几场。
江玉英不想成为第二个“翠儿”。
但是那些宫女的名字像烙铁一样印入了她的心里，每一个消失的宫女，都在她心底添了一把火，烧得她日夜不得安宁。
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