第613章 交汇点上的第四枚铁片（2/3）
白奇在显微镜下观察了新铁片的表面，发现它的正面没有沉积物，背面也没有纹路，像是从未被使用过。
白奇说：“像是同一套系统的备用副本。
当第一枚铁片接近完成时，预留在路径交汇点处的副本就会被激活。”
苦玉站在桌边，看着那两枚铁片在灯光下泛着相同颜色的光。
她说：“像是那枚新铁片一直在那里等着。
如果我们没有找到它，它就会继续等下去。
像是那套系统在每一次激活铁片的时候，都会在路径的末端预设一枚新的铁片，确保携带铁片的人始终持有一枚可以继续使用的铁片。”
时也把那两枚铁片并排放在桌面上，它们看起来像是同一块材料上切割下来的，他伸出手，把那枚新铁片从桌面上拿起来，握在手心里。
它比他那枚略凉一些，像是刚从土里带出来还没完全恢复室温。
他把它放回内袋里，和自己的那枚隔着布料并排放着，然后站起来，走到窗前。
他在想，这枚新铁片的存在说明那套系统正在持续地向携带铁片的人提供新的副本，像是每一次抵达一个交汇点，
铁片就会从埋藏处被取出，然后随着携带者走向更远的节点，在完成自身的记录之后，被替换为一枚新的副本。
那天晚上，沐心竹坐在窗前，手里握着那枚银丝环，窗台上那盆小分株苗的叶片在月光下泛着极淡的荧光。
她在想，如果铁片系统正在进行副本替换，那被替换下来的那枚旧铁片可能也需要被放回某个位置，完成一次交接。
她站起来，沿着走廊走到时也的房间门口，门开着，他正坐在桌边，手里握着那两枚铁片。
她站在门口没有进去，说：“那枚旧铁片，你准备把它放回去吗？”
他把她让进屋里：“它还没有完成。”
他说，“等新铁片走到下一个交汇点的时候，旧铁片应该会被留在某个位置，像是交接已完成。”
她把银丝环从手指上取下来放在桌面上：“像是铁片本身既是钥匙，也是信物。
它在被使用的同时也在被传递。”
第二天清晨，时也带着两枚铁片出发了。
他把旧的那枚放在内袋里，新的那枚放在背包侧袋。
他沿着那幅拓印图上标注的偏移方向向北走，穿过矮丘和干涸的河床，走到一处更加开阔的平原。
站在那片平原边缘的时候，他停下来，目光落在一片被阳光晒得发白的地面上——那里有一小片区域的颜色和周围的灰白色砂土略有不同，
更暗一些，像是一层被长期压实过的旧地表，像是一处已经被预先选定的放置位置。
他走到那处颜色略深的区域前蹲下来，用手掌贴着地面感受了一会儿，然后从内袋里取出那枚旧铁片，握在手心里，用拇指沿着边缘那道细槽走了一遍。
他蹲在那里，把那枚旧铁片放在那片暗色区域的中央，用土覆盖了一层，然后站起来，拍了拍手上的沙土，沿着来时的路走回观测站。
那天傍晚回到观测站之后，他把那枚新铁片从侧袋里取出来放在桌面上。
它被放置的时间虽然不长，但表面已经开始出现一层极薄的沉积物，像是一段新的记录正在缓慢地开始在它的表面成形。
他伸出手，用指尖碰了一下那层沉积物的边缘——很薄，像是正在以一种比旧铁片更缓慢的速度完成初次覆盖。
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