第9章 暂住草料场（2/6）
土墙坍塌，茅屋漏风，田里的庄稼稀稀拉拉。
偶尔有孩童在路边玩耍，个个面黄肌瘦，看见生人便躲到墙后，只露出一双双警惕的眼睛。
林冲在一个村口的水井边停下，用木瓢舀水喝。
井水冰凉，带着淡淡的铁锈味。
他喝了几口，又从怀里掏出半块炊饼，就着水慢慢咀嚼。
“这位军爷，可是往沧州去？”
一个苍老的声音从身后传来。
林冲回头，看见一个拄着拐杖的老者，穿着破旧的麻衣，脸上皱纹深如沟壑。
“老丈如何得知？”林冲问。
老者指了指他脚上的镣铐痕迹——虽然镣铐已除，但脚踝处还有明显的淤青和磨痕。
“这痕迹，老汉见得多了。”老者叹了口气，“沧州牢城营，那是个吃人的地方啊。”
林冲没有接话，只是静静听着。
“军爷若是身上还有些银钱，到了那里，记得先孝敬管营和差拨。”老者压低声音，“若是没钱……唉，那看守草料场的差事，怕是逃不掉了。”
“草料场？”林冲问。
“天王堂草料场。”老者摇头，“冬天风大，夏天蚊虫多，离营房又远。
看守那地方的，十个有九个熬不过三年。
不是冻死，就是病死。”
林冲点点头，从怀里摸出最后几文钱，递给老者：“多谢老丈指点。”
老者接过钱，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶。
他看了看林冲身上同样破旧的衣物，嘴唇动了动，最终只是深深一揖：“军爷……保重。”
林冲继续上路。
走出村子时，他听见身后传来老者的叹息声，混在风里，飘得很远。
五日后，沧州城出现在地平线上。
那是一座灰扑扑的城池，城墙不高，但很厚实。
城门口排着长队，大多是推着独轮车的农夫和挑着担子的小贩。
守城的兵卒懒洋洋地靠在门洞边，偶尔呵斥几声，收几个铜板的入城费。
林冲没有排队。
他绕到城西，那里有一片低矮的建筑群，土墙围成一个大院子，门口挂着块木牌，字迹已经模糊，但还能辨认出“牢城营”三个字。
院子里传来嘈杂的人声，夹杂着鞭子抽打的声音和痛苦的呻吟。
林冲走到门口，两个持枪的军汉拦住了他。
“干什么的？”
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