第281章 青衫泪染并蒂花（2/3）
有个姓赵的表叔，打量柳明诚不过是个穷秀才，便道：“秋菱如今虽落魄，到底出身官宦，婚姻大事还需门当户对。”暗中却盘算着将秋菱许给个六旬富商为妾。
柳明诚何等聪慧，看出端倪，便对秋菱道：“你既已安顿，我明日便回应天府。”秋菱垂泪道：“郎君莫不是要抛下我？”柳明诚叹道：“我功名未就，岂能误你终身？”当夜秋菱辗转难眠，忽听窗外有响动，悄悄起身，竟见那赵表叔与富商家的管家在墙角私语，隐约听得“生米煮成熟饭”等语。
秋菱大惊，急忙去敲柳明诚房门。
二人连夜收拾细软，天未亮便离了白家。
出得城来，秋菱道：“我愿随柳郎回应天府，便是吃糠咽菜也心甘。”柳明诚感动不已，遂在路旁土地庙前盟誓，结为夫妻。
回到应天府，柳母见二人成了亲，喜不自胜。
自此一家三口和睦度日，柳明诚专心读书，秋菱做些绣活贴补家用。
谁知天有不测风云。
这日柳明诚在学馆与同窗论诗，忽见邻居气喘吁吁跑来：“柳相公快回家！
府衙来人将尊夫人带走了！”柳明诚慌忙回家，只见母亲哭得昏死过去。
细问方知，原来汴梁那富商竟勾结官府，诬告秋菱卷逃家财。
柳明诚急忙赶往府衙，却被差役拦在门外。
却说秋菱被押到堂上，那知府受了贿赂，不问青红皂白便要用刑。
危急时分，忽听堂外鸣鼓喊冤。
知府惊堂木一拍：“何人击鼓？”但见个衣衫褴褛的老妪颤巍巍上堂，呈上一卷发黄的纸卷。
知府展开一看，脸色顿变。
原来这老妪竟是秋菱乳母，那纸卷是秋菱父亲白御史生前查获的贪腐证据，其中竟有现任知府的座师！
知府冷汗涔涔，忙令退堂。
暗中将秋菱请至后衙，好言抚慰：“下官一时糊涂，险些冤枉了夫人。”又道，“白御史冤案，下官愿尽力周旋。”原来这知府虽贪，却更惜前程，生怕旧案牵连自己。
秋菱道：“只求大人还我清白，其他不敢奢望。”知府连声应允，当即销案，还赠银二十两压惊。
柳明诚见妻子平安归来，喜极而泣。
听罢经过，又觉后怕。
秋菱却道：“经此一事，我倒想明白了。
父亲当年为国除奸，反遭陷害，我虽女流，也该设法为他申冤。”遂将父亲遗留的文书仔细整理。
柳明诚道：“娘子有志如此，为夫岂能落后？
来年秋闱，我定要金榜题名，方能为你讨回公道。”
自此柳明诚愈发刻苦。
转眼秋闱在即，这日他在书铺觅得几册旧书，回家途中忽遇大雨，躲进座破庙。
见个书生昏倒在地，忙施救。
那书生醒来道：“在下李文渊，赴京赶考途中染病，盘缠用尽……”柳明诚见他衣衫单薄，便将外衫与他披上，又分他一半盘缠。
李文渊感激不尽，二人结伴同行。
到得东京，赁了间小院同住。
这李文渊学问甚好，与柳明诚日夜切磋。
考期至，二人同入考场。
三场考毕，柳明诚自觉文章做得顺畅，归途却染风寒，一病不起。
秋菱闻讯赶来照料，见丈夫病骨支离，不禁垂泪。
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