第215章 墨痕迹（1/6）
话说江南泾县地界，有一青石镇，镇中溪水环绕，粉墙黛瓦，端的是个清幽去处。
镇东有户沈姓人家，当家的名唤沈万坤，祖上三代经营绸缎庄，积得薄产。
这沈万坤娶妻王氏，育有二子一女，长子崇文，次子崇武，小女玉娥。
家中尚有老母陈氏，年逾古稀，精神却还矍铄。
这日正值清明，沈万坤携全家往祖坟祭扫。
归途忽见道旁跪一女子，鬓插草标，身旁苇席裹着一具尸首。
王氏心善，下车问询。
那女子泣道：“奴家姓周，夫君本是县学廪生，前月染疾身亡，欠下药债无数。
无奈自卖自身，求各位老爷赏口薄棺。”沈万坤见其言谈文雅，不像寻常村妇，便问可通文墨。
周氏答曰：“先父原是塾师，奴家幼时随读，略识得几个字。”王氏见其手指纤长，指甲缝里却嵌着泥垢，显是连日操劳所致，不由动了恻隐之心，与丈夫商议道：“铺里正缺个记账的，不如收了她罢。”沈万坤沉吟片刻，取出十两银子与周氏：“这些够你葬夫还债，明日来沈家绸缎庄上工便是。”周氏叩首泣谢，额间都磕出青痕来。
谁知这一念之善，竟惹出后来无数风波。
周氏入铺管账，果然精明过人。
算盘珠子拨得噼啪响，账本记得清清爽爽，更兼待人接物极有分寸，不过月余便将铺中事务料理得井井有条。
沈万坤暗自欣喜，常对王氏夸赞周氏能干。
王氏初时还觉欣慰，渐渐却品出些别样滋味来。
原来这周氏虽穿着素净，却难掩窈窕身段。
某日骤雨，沈万坤见周氏衣衫单薄，竟将自家夫人的绛紫斗篷与之披上。
王氏在帘后瞧见，心中便似堵了团棉絮。
夜间对丈夫道：“周氏年轻守寡，终是不便久留家中。
不如多与她些银钱，另谋出路罢。”沈万坤不以为然：“铺中正要用人，何必计较这些？”王氏再三劝说，反遭丈夫斥为心胸狭隘。
偏生那周氏又是个极会做人的。
今日给老太太陈氏炖冰糖燕窝，明日为崇文、崇武缝制新衫，连小玉娥的布老虎都修补得栩栩如生。
家中仆妇俱受其小恩小惠，交口称赞。
唯独王氏房中的李嬷嬷冷眼旁观，私下对主母道：“老奴瞧这周娘子，眉梢带俏，眼底含春，夫人须得留心。”王氏心烦意乱，只挥手令其退下。
转眼端午将至，铺中忙着结账。
这夜月明星稀，沈万坤与周氏在柜房核账直至三更。
王氏久候丈夫不归，使丫鬟送去宵夜。
小丫鬟回来悄禀：“老爷正教周娘子写大字呢，两人共用一支笔，笑得可开心了。”王氏顿时火起，疾步往铺中去。
才至廊下，果见烛影摇红中，丈夫握着周氏的手正在运笔。
当下冷笑一声：“好个红袖添香夜读书！”沈万坤慌忙撤手，墨汁污了账本。
周氏垂首退至一旁，睫毛上犹挂泪珠。
沈万坤见其楚楚可怜之态，反怪王氏大惊小怪。
夫妻二人当夜大吵一场，惊得老太太陈氏都起身劝解。
自此家中便似绷紧的弓弦。
王氏称病不出，周氏却更显勤勉，将内外事务一肩挑起。
这日清理旧物，竟从库房找出王氏嫁妆单子，当即捧来正房：“夫人请看，这珊瑚簪子、翡翠耳珰都与单子对不上，莫不是被下人昧了？”王氏扫了一眼，淡淡道：“那些早年便赏人了。”周氏却较真起来，定要彻查。
不过三日，果然从李嬷嬷箱底搜出几件首饰。
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