第446章 冤魂砚（1/6）
世事茫茫难自料，人心曲曲有机关。
你若存心行善事，何愁鬼魅不相关。
话说大明嘉靖年间，太平府当涂县有一秀才，姓吴名继祖，表字伯昌。
这吴继祖祖上本是书香门第，他父亲吴守愚曾做到山东青州府通判，为官清廉，两袖清风。
奈何天不佑善人，吴守愚在任上染了时疫，一病不起，撒手西去。
彼时吴继祖才十三岁，孤儿寡母相依为命，家道渐渐败落下来。
到得吴继祖二十岁上，家中田产已典卖得七七八八，只余三间老屋和几件祖上传下的旧家具。
吴继祖倒是争气，十六岁便中了秀才，在县学里文章数一数二。
只是这乡试一途，考的不仅是才学，还有运道银钱。
头一回应天府乡试，吴继祖自觉文章做得花团锦簇，谁知放榜下来，名落孙山。
隔了三年再考，又叫主考黜落了。
这一回黜落之后，吴继祖心灰意冷，回到当涂老家，整日关在书房里长吁短叹，连书也不大读了。
他母亲孙氏是个贤惠妇人，见儿子这般消沉，也不催促，只每日变着法儿做些清淡小菜，劝他进些饮食。
可吴继祖哪里吃得下？
他满心都是科场失意的郁结，夜里翻来覆去睡不着，索性爬起来挑灯枯坐。
这日夜里，他又睡不着，便借着月光在旧屋里翻找东西，想寻些父亲当年留下的书籍来消遣。
老屋西北角堆着几只积满灰尘的旧木箱，箱子上压着几卷发黄的账册，也不知是哪一辈留下的。
吴继祖随手翻开一只箱子，里面尽是些破旧的衣物和零碎物件。
他翻了半天，忽然指尖触到一件硬邦邦的东西，拖出来借着月光一看，竟是一方石砚。
那砚台约摸巴掌大小，形状却有些古怪，不是常见的方砚圆砚，而是雕成一朵含苞待放的荷花模样，花心处微凹作墨池，花瓣上脉络分明。
砚身通体青黑色，隐隐泛着暗红的光泽，拿在手里沉甸甸的，触手冰凉。
吴继祖看了半晌，认不出是什么石料，只觉这砚台做工精细，不似寻常之物。
他随手拿块旧布擦了擦，月光照在砚面上，那暗红色的光泽竟像是在缓缓流动一般。
吴继祖心中一动，拿了砚台回到书房，试着研墨写字。
说也奇怪，这砚台研出的墨汁浓淡得宜，写出来的字格外乌黑油亮，笔锋也顺滑了许多。
他一时兴起，就着这墨写了一篇八股文，写完之后自己品读，竟觉得比从前写的都要好上三分。
吴继祖大喜，将砚台仔细收好，第二日便拿出来用。
此后日日如此，但凡用这方荷花砚研墨写的文章，无一不是文思泉涌，词藻华美。
吴继祖起初还当是自己心结解开后文运通了，可渐渐便觉出不对来：他用别的砚台写字时，依旧平平无奇；但只要换上这荷花砚，便如有神助，下笔千言，一挥而就。
吴继祖心下既喜且疑，悄悄拿着砚台去城中古玩铺子请教。
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