第163章 微服私访，体察民情（1/5）
七月廿二，卯时，杭州城北郊外，运河边。
晨雾未散，水汽氤氲。
一艘不起眼的乌篷船泊在岸边芦苇深处，船篷低矮，船身吃水颇深，载着两筐时蔬、几篓活鱼，混在无数赶早市的渔船中毫不显眼。
船头，萧彻一身靛蓝粗布短打，脚穿草鞋，头戴斗笠，手中握着竹篙，活脱脱一个寻常渔夫。
苏清月则穿着藕荷色碎花布衫，头发用蓝布包着，坐在船尾，面前摊着一本账册，手中执笔，看似在记账，目光却警惕地扫视着河面。
这是他们离杭第三日。
前两日，萧彻以“巡视府库”为名坐镇衙门，实则是声东击西——他让方文吏扮作自己，带着一队“随从”大张旗鼓地检查各处账目，吸引各方眼线注意。
自己则与苏清月、周淮等人，扮作贩菜、卖鱼的小贩，乘夜出城，悄然北行，沿运河往苏州、松江方向而去。
他要亲眼看看，这江南的“鱼米之乡”，到底富庶几何，百姓到底活得怎样。
船缓缓前行，驶入主河道。
晨雾渐散，河上舟楫渐密。
漕船、客船、商船，密密麻麻，帆樯如林。
两岸稻田连绵，新稻已抽穗，绿浪翻滚，在晨光中闪着油润的光。
更远处，桑林成片，采桑女挎着竹篮，身影在绿荫中隐现。
好一派富庶祥和的江南水乡景象。
“大人，哦不，萧哥，”周淮摇着橹，压低声音，“前面就是吴江县了。
这吴江县是苏杭漕运要冲，年过漕粮百万石，更产丝绸、茶叶，是杭州府一等一的富县。”
萧彻点头，目光却落在河岸旁一片低矮的茅屋上。
那些茅屋倚河而建，墙是土坯，顶是茅草，许多已坍塌半片。
屋前空地，几个衣衫褴褛的妇人正在生火煮饭，锅里是稀得能照见人影的粥。
几个光屁股孩童在泥地里追逐，瘦得肋骨分明。
“停船。”萧彻忽然道。
船靠岸。
萧彻跳下船，苏清月、周淮紧随。
三人走向那片茅屋。
见有生人来，妇人们警惕地抬头，眼中是麻木的畏惧。
一个老妪颤巍巍起身，拱手：“几位……是收鱼税，还是收河捐？”
鱼税？
河捐？
萧彻眉头微皱。
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