第169章 深入调查，掌握证据（1/5）
十月十八，卯时，两淮盐场，白驹场。
晨雾如纱，将盐田笼罩在一片灰蒙蒙的死寂中。
但今日的盐场，与半月前已大不相同。
那些低矮的窝棚依旧破败，盐工依旧衣衫褴褛，可许多人眼中，有了一丝微弱的光——那是听说“林青天斩了冯运使、朱掌柜”，听说“布政使萧大人正在清丈盐田”，听说“要查清沈万山的罪证”后，从麻木中挣扎出来的、近乎本能的期待。
陈老佝偻着背，带着林砚、萧彻、周淮，走向盐场深处一处更加偏僻的窝棚区。
这里是盐场最底层、最边缘的地带，住的多是年老力衰、身有残疾的盐工，或是家人在盐场事故中死绝的孤儿寡母。
棚子更矮，更破，空气里的霉味中掺杂着一种伤口的腐臭味。
“大人，就是这里。”陈老在一间几乎坍塌的窝棚前停下，棚内传出压抑的咳嗽声，撕心裂肺。
林砚掀开破草帘。
棚内昏暗，只有一盏如豆的油灯。
一个瘦骨嶙峋的老者蜷在草席上，盖着一件千疮百孔的破袄。
他脸上、手上满是烧伤的疤痕，一只眼睛浑浊，另一只已瞎，空洞的眼眶结了痂。
见有人进来，他惊惶地缩了缩，发出含糊的呜咽。
“老胡，莫怕，是林大人，萧大人。”陈老低声道，蹲下身，“就是这位大人，斩了冯运使，抓了朱掌柜。
你有什么话，有什么东西，可以说了。”
老者——胡老，是白驹场最老的灶户之一，当年曾是盐场记账房的“算手”，识字，精通账目。
二十年前，因发现一场账簿上的“大亏空”——那是沈万山的父亲沈百万与当时的盐运使勾结，盗卖官盐十万引的罪证——被生生挖去一眼，烫烂双手，扔到这“等死区”。
若非陈老等几个老盐工暗中接济，早已成了白骨。
“大、大人……”胡老挣扎着要起身，被林砚按住。
“老人家，躺着说。”林砚蹲下身，与他对视，“我是林砚，奉旨监察江南盐务。
你有什么冤屈，有什么证据，尽管说。
我为你做主。”
胡老独眼中涌出浑浊的泪，枯手颤抖着，从草席下摸出一只油布包。
布包层层叠叠，裹得严实，沾满污渍。
他用牙咬着，用残缺的手指笨拙地解开，里面是一本巴掌大的、泛黄发脆的册子。
“这、这是……”他声音嘶哑如破风箱，“是当年沈百万盗卖官盐的账本……是我偷偷抄录的……上面有经手人、时间、数目、去处……还有、还有那些收钱的官员的印鉴、签名……”
萧彻接过册子，小心翼翼翻开。
纸张脆弱，但字迹工整，用的是记账体，条理清晰。
上面密密麻麻记载着：某年某月某日，沈百万从白驹场“提余盐”若干引，经盐运使某批条，由漕运某船运出，送往某地，售价若干，分润若干。
每一笔，皆有人名、官职、印鉴，甚至有银票的票号尾数。
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